适应

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瞪羚跑得非常快，猎豹跑得更快。这些特征是适应-在生存斗争中给予有机体优势的特征或行为。达尔文的理论认为，适应是两个阶段的结果:随机变化而且自然选择。随机变异源于微小的遗传差异。例如，一群猎豹中的一只可能比其他猎豹略快，因此有更好的机会抓住瞪羚。因此，跑得快的猎豹有更好的机会吃得好，活得足够长以生育后代。由于猎豹的幼崽拥有与母豹相同的使其跑得快的基因，它们比速度较慢的猎豹的幼崽更有可能跑得快。这一过程在每一代中重复，因此速度快成为猎豹共同的适应能力。在同样的自然选择过程中，最能适应环境的生物往往能生存下来，并将其遗传特征越来越多地传递给下一代，而那些不太适应的生物往往会被淘汰，这也有利于速度最快的瞪羚。虽然在这种情况下，进化可以被认为是一场“军备竞赛”，但动物也可以在一个称为“适应环境”的过程中适应环境适应辐射，就像Galápagos中所谓的达尔文雀一样。在这些岛屿上，一种雀逐渐进化出13种喙形各异的鸟，每种鸟都适应了不同的食物生态位和进食习惯。而且，尽管我们很少想到这一点，人类也会对生物体对环境的适应产生影响。例如，由于滥用抗生素，一些致病细菌迅速适应并对药物产生抗药性。