放射性

更仔细的观察

在稳定的原子的原子核,如铅、相互绑定的质子和中子的力分别是大得足以容纳在一起每个核作为一个整体。在其他原子,尤其是重如铀,这种能量不足,和原子核是不稳定的。一个不稳定的原子核自发地释放过程称为粒子和能量放射性衰变。这个词放射性是指粒子发射。当足够的粒子和能量释放创建一个新的,稳定的原子核(通常是一个完全不同的元素的原子核),放射性停止。铀238,一个非常不稳定的元素,经过18衰减阶段之前成为一个稳定同位素的铅、铅206。的一些中级阶段包括更重的元素钍、镭、氡、钋。所有已知元素原子序数大于83(铋)放射性,和许多同位素元素的原子序数较低也是放射性。当不自然放射性同位素的原子核与高能粒子轰击,结果是人工放射性同位素衰变以同样的方式作为天然同位素。每个元素仍然是放射性特征长度的时间,从单纯的微秒到数十亿年。一个元素的衰变速度叫它半衰期。这是指时间的平均长度一半的核衰变。